Matrescence : tout ce que vous devez savoir à ce sujet

L’image traditionnelle du rôle de la « bonne mère » prévoit que, grâce à un instinct maternel inné, une femme se transforme en super-héroïne de manière entièrement automatique, comme si elle appuyait sur un bouton, au plus tard en coupant le cordon ombilical : les douleurs, l’inconfort, la fatigue, les peurs, sa propre vie passée : tout est effacé par magie dès que le bébé pousse son premier cri. Allaiter, prendre soin de son bébé, reconnaître ses besoins ? Une mère aimante le fait facilement, sans aucun entraînement ! En tant qu’être humain doté de deux chromosomes X, elle a reçu à sa propre conception un ensemble de capacités merveilleuses, « typiquement féminines », à commencer par l’instinct maternel, qui lui permet de développer des forces quasi surhumaines et médiumniques et de jeter par-dessus bord sa vie telle qu’elle la connaissait avant la naissance, y compris ses besoins élémentaires, le cœur léger et avec élan. 

Cela vous semble plutôt absurde ? Vous avez bien raison ! Et pourtant, cette conception des rôles est vécue au quotidien. Elle est tellement ancrée dans la conscience collective de notre société que presque personne ne songe à la remettre en question. Par exemple, est-il réaliste ou même juste d’attendre tout cela d’une femme avec la plus grande évidence, qui plus est après qu’elle ait vécu l’immense tour de force de la grossesse et de l’accouchement ?

Dès les années 1970, l’anthropologue Dana Raphael a mis en doute l’instinct maternel inné et a nommé la transformation que les femmes vivent pendant la grossesse, après l’accouchement et pendant les premiers mois, voire les premières années de leur nouvelle vie de mère : « matrescence », terme composé du mot « mater » (du latin, « mère ») et « adolescence », la phase allant de la fin de l’enfance à l’âge adulte. Comme alternative au terme allemand « Matreszenz », les doulas Natalia Lamotte et Sarah Galan ont inventé en 2021 le terme « Muttertät » à partir de « Mutter » et « Pubertät ». Au premier abord, cela peut donner l’impression que les mères retombent dans une phase d’adolescence. Ce n’est pas ce que ce terme signifie. Pourtant, les changements hormonaux, émotionnels et physiques qui se produisent à partir du moment où l’on souhaite avoir un enfant et, au plus tard, du début de la grossesse jusqu’à bien après la naissance, sont très similaires à ceux de la puberté. Par contre, la puberté est beaucoup mieux acceptée par la société. On sait que cette phase existe et il faut bien s’en accommoder. On sait aussi que les mères traversent une période sensible pendant la grossesse et après l’accouchement. Pourtant la recherche ne s’y intéressait quasiment pas jusqu’à ces dernières années. Une véritable omission, comme on le sait aujourd’hui, car ce qui se passe à différents niveaux chez une femme pendant la matrescence n’est pas seulement extrêmement passionnant, mais montre clairement les parallèles avec la puberté et fournit ainsi de nombreuses explications.

Les changements physiques extérieurs pendant la grossesse sont évidents et sont ressentis de manière très différente. Certaines femmes sont impatientes de voir leur ventre et leurs seins grossir, elles ont le « glow de la grossesse » et se sentent parfaitement bien et belles. Pour d’autres, le changement est plutôt désagréable, elles peuvent être confrontées à des impuretés cutanées et à des cheveux hérissés. Les ventres arrondis de bébé ont les formes et les tailles les plus diverses. La phase de rétablissement après l’accouchement est tout aussi individuelle. Alors que certaines femmes retrouvent leur forme d’avant quelques mois seulement après l’accouchement, d’autres luttent encore contre le relâchement des tissus et les kilos supplémentaires pendant de longues années. La peau peut également changer et la forte chute d’œstrogènes peut provoquer une perte de cheveux. Pendant cette phase, toutes les femmes ne peuvent pas sourire avec bienveillance à leur reflet dans le miroir et accepter ce qu’elles y voient.

En ce qui concerne les changements physiques visibles, la pression sociale joue aussi un rôle important. Un ventre arrondi de bébé en pleine croissance est admiré comme il se doit, commenté avec bienveillance et même volontiers caressé. Après la naissance, il n’est plus de mise et doit disparaître le plus vite possible. Celles qui y parviennent en un temps record sont respectées. Celles qui échouent reçoivent souvent des regards désapprobateurs. Certaines femmes se mettent aussi la pression et s’orientent chez les célébrités, mais sans bénéficier d’un entraîneur personnel (ou du moins des connaissances adéquates en Photoshop). D’autres femmes développent une toute nouvelle conscience de leur corps (ou d’elles-mêmes) et sont fières des performances de leur corps, même si celui-ci n’a pas l’air parfait en ce moment.

Ce que le monde extérieur ne voit pas, vous le ressentez d’autant plus violemment en tant que nouvelle maman, à savoir le changement à l’intérieur de votre corps. L’utérus se contracte pour reprendre sa taille normale, processus accompagné des lochies. Les blessures de l’accouchement continuent à se faire sentir pendant un certain temps, surtout après une césarienne. Les muscles abdominaux trop étirés et les organes refoulés reprennent peu à peu leur place d’origine. Le plancher pelvien affaibli est particulièrement sensible. Si vous le sollicitez trop tôt, par exemple parce que vous êtes trop ambitieuse, vous risquez des dommages durables et, dans le pire des cas, une descente d’organes.

Avec un peu d’imagination, même celles qui n’ont pas d’enfant sont en mesure de se représenter comment un bébé peut bouleverser une vie. Du jour au lendemain, un petit être humain exige toute votre attention et tous vos soins et ce, 24 heures sur 24. Vous êtes responsable de sa vie. Bien sûr, sur le plan intellectuel, vous le saviez déjà avant. Mais vous avez beau vous y être préparée parfaitement en théorie : la réalité dans toute son ampleur vous frappe de plein fouet. Et vous devez d’abord assimiler cela, dans un état physique qu’on ne peut pas vraiment qualifier de stable.

En plus des douleurs, des peurs et des incertitudes qui pourraient peut-être être surmontés avec beaucoup d’attentions et de calme (!), vos hormones vous donnent à nouveau du fil à retordre. La sécrétion de progestérone et d’œstrogènes est fortement ralentie après l’accouchement. Malheureusement, ce sont justement ces dernières qui, pendant la grossesse, ont assuré la production des hormones du bonheur, la dopamine et la sérotonine. Il n’est donc pas surprenant que ce « sevrage » soudain puisse provoquer, en plus de tous les autres défis, de violents changements d’humeur et le fameux baby blues. Pendant et après l’accouchement, l’ocytocine, « l’hormone des câlins », se manifeste également. Elle attire toute votre attention sur votre bébé et favorise ainsi l’attachement. Il est donc possible que vous ayez des pensées et des sentiments très contradictoires, que vous vous sentiez tiraillée et que vous vous comportiez différemment de d’habitude. Cela crée souvent de la confusion non seulement pour votre entourage, mais aussi pour vous-même. Cependant, les hormones ne sont pas les seules à vous perturber en ce moment.

Ce que l’on a longtemps ignoré : la structure du cerveau d’une mère change radicalement. Il est pour ainsi dire entièrement reprogrammé après la naissance du bébé. Dans une étude, la neuroscientifique néerlandaise Elseline Hoekzem a pu déterminer, uniquement à la vue de scanners IRM, lesquelles de ses participantes étaient mères et lesquelles ne l’étaient pas ! D’ailleurs, la perte de mémoire accrue pendant la grossesse et le post-partum sont également attribuées à cette « phase de transformation » du cerveau. Les scientifiques estiment que le processus s’achève au bout de deux ans environ.

Si l’on considère les changements physiques et psychiques massifs qui accompagnent la grossesse et l’accouchement, il semble tout à coup tout à fait logique que les femmes ne puissent pas s’en sortir « comme ça », car chaque domaine de la vie est touché d’une manière ou d’une autre. Le couple se trouve soudain dans une situation complètement nouvelle et est surtout affecté par le manque de sommeil et la fatigue. Le processus de transformation peut conduire à ce que le ou la partenaire reconnaisse à peine la femme à ses côtés, parce que sa vision du monde vient de tourner brusquement à 180 degrés. L’intimité physique et psychologique peut devenir un défi, et pas seulement à cause des conséquences physiques de l’accouchement : la fixation de la femme sur le bébé, entre autres pour des raisons hormonales, a souvent pour effet que le ou la partenaire se sente exclu(e) : « Bien sûr, le bébé est le centre du monde ! » : une phrase que l’on entend souvent dans ce contexte.

En ce qui concerne leurs contacts sociaux, les mères ont également souvent de toutes nouvelles priorités. Les soirées entre filles, par exemple, autrefois très prisées, ne fonctionnent pas toujours avec la progéniture. Les rencontres avec les amis doivent être planifiées en fonction des heures de sommeil et de repas du bébé. Cela peut être tellement épuisant qu’il est nettement plus confortable de refuser, d’autant plus que son propre épuisement joue un rôle important. Avec le temps, les invitations se font plus rares et parfois, on s’éloigne complètement de ses amis, tout simplement parce que les intérêts ont changé. En revanche, de nouveaux contacts sont noués, avec d’autres mères ou des couples avec de jeunes enfants.

De nombreuses mères souhaitent (ou doivent) reprendre le travail après une période relativement courte. Avec un bébé, c’est loin d’être facile. Certes, de plus en plus d’employeurs proposent des emplois en télétravail, mais toutes les tâches ne peuvent pas y être effectuées. Les places en crèche et en garderie sont souvent rares, tout comme les assistantes maternelles, et lorsque l’enfant est malade, il doit rester à la maison. Les horaires de prise en charge limitent souvent les femmes. Et il n’est pas toujours possible pour le ou la partenaire de prendre un congé parental plus long (ou d’en prendre un, même un court). Bien sûr, on peut et on doit s’informer au préalable sur tout cela. Quoi qu’il en soit, le passage de la femme active à la maman à temps plein représente un bouleversement important. Elle doit non seulement renoncer à un emploi qu’elle aimait peut-être, mais aussi à son indépendance financière. À cela s’ajoute, dans ce domaine également, une certaine pression sociale : qu’elle travaille ou non, il y aura toujours des gens pour la condamner. On la traitera au choix de femme au foyer paraisseuse use qui coule une vie douce aux dépens de son partenaire ou de carriériste sans cœur qui néglige son bébé. Une femme non dotée d’une résilience suffisante se fera donc dans tous les cas des reproches et ne se sentira pas à la hauteur.

Si l’on considère toutes les choses qui s’abattent sur une mère pendant la grossesse et les premiers jours, semaines et mois après l’accouchement, on pourrait presque croire à des superpouvoirs maternels. Comment surmonter cette phase autrement ?

Chaque femme est individuelle, tout comme le petit être humain qu’elle a mis au monde. Bien des mères seront étonnées en lisant cet article, car elles vivent ou ont vécu elles-mêmes la phase de la matrescence de manière très différente. Elles se sont glissées avec aisance dans leur nouveau rôle. Peut-être grâce à une petite avance en matière de connaissances, parce qu’elles se sont occupées de petits frères et sœurs dans le passé. Ou parce qu’elles sont bien soutenues. Ou tout simplement parce qu’elles sont comme elles sont. Si vous êtes une telle maman, nous vous félicitons, c’est merveilleux que vous soyez ou ayez été ainsi ! 

Mais si vous vous retrouvez plutôt dans cet article, nous aimerions vous encourager à vous accepter avec amour et à vous donner du temps pour le processus d’apprentissage d’être maman. Ne vous mettez pas la pression et bloquez la pression extérieure, ou du moins remettez-la en question. Plus vous acceptez « ce qui est » et moins vous consacrez d’énergie à le combattre, plus tout deviendra facile. Vous êtes exactement comme vous êtes la meilleure mère possible pour votre bébé, même si vous ne faites pas tout parfaitement. Les mères aussi, sont des êtres humains ! :-) 

Les sages-femmes (et nous aussi) ne se lassent pas de le répéter : oui, la grossesse et l’accouchement sont des choses naturelles. Mais cela ne signifie en aucun cas qu’ils ne sont pas une étape difficile pour le corps et l’esprit. Prenez donc le post-partum très au sérieux. Demandez de l’aide et autorisez-vous aussi à l’accepter sans mauvaise conscience. C’est si incroyablement important pour bien traverser la période sans doute la plus turbulente de votre vie : pour vous-même et pour votre petite famille. Nous vous souhaitons, ainsi qu’à toutes les mamans, tout ce qu’il y a de meilleur !