La science du mignon

En 1949, l’ethnologue Konrad Lorenz établit sa théorie du Kindchenschema, affirmant que les adultes réagissent de manière stéréotypée aux traits juvéniles. Le chercheur autrichien considère que des mécanismes de déclenchement innés activent une réaction de soins des adultes envers leurs petits. Il s’agit chez l’humain, comme chez la plupart des animaux, d’un stimuli supranormal : une tendance évolutive à l’attrait vers l’éxagération. Les êtres humains développent des caractéristiques afin d’activer ces stimulis, tout comme la roue multicolore du paon attire les femelles.

D’après les lois des phénomènes de sommation et d’excitation, les caractéristiques suivantes activent le « déclencheur de soins » chez les parents :

Comment notre cerveau se fait-il pirater par cette émotion ?

En 2016, une étude menée par le département de psychiatrie de l’Université d’Oxford pousse la théorie du Kindchenschema au-delà des
observations de Lorenz, démontrant que des facteurs tels que l’odeur et les bruits que font les bébés suscitent des réactions innées chez
les jeunes parents. La théorie s’est ainsi vue étendue à un stimuli neurologique. La réaction aux bébés est deux fois plus rapide qu’en
moyenne (250 ms).

Étymologie d’une émotion

Une sensation millénaire, interculturelle et biologique

D’après le Dr Erica Cosantino, spécialisée dans la psychologie du langage, si cette sensation reçoit une attention limitée, c’est parce qu’elle n’a pas réellement de nom et qu’elle peut être difficilement décrite. La sensation accompagnant ce que l’on trouve mignon est pourtant interculturelle ; elle se caractérise notamment par des vocalises et par des réponses hormonales spécifiques. Cette émotion est importante dans le cadre de la sélection naturelle. Elle force l’instinct de protection parentale chez les différentes espèces animales.
À l’heure actuelle, ce ressenti est largement reconnu et exploité, notamment dans les domaines tels que la mode, le marketing et le design.
Utiliser l’attendrissement dans ces cadres revient à emprunter une approche puissante et efficace.

Le « gigil » ou l’agression du mignon

70 à 75 % des personnes sont familières à l’agression du mignon

Travail et kawaii

L’agrafeuse mignonne serait 20 %
plus utilisée que la neutre pour des tâches ludiques Les images mignonnes augmentent la productivité de 30 à 50 %

Dans une expérience menée par les chercheurs H. Fukushima, A. Yano et H. Moriya, il a été observé que l’exposition à des images mignonnes entraîne une amélioration de la productivité. Les chercheurs ont demandé à deux groupes de jouer au jeu de dextérité « Docteur Maboule ». Le groupe exposé à des images attendrissantes avant l’expérience a affiché des résultats nettement meilleurs que le second groupe.

La conclusion de cette étude suggère que les images mignonnes rendent non seulement plus heureux, mais également qu’elles permettent de mieux performer à des tâches qui requièrent de la minutie, en augmentant l’étendue de notre attention. Les caractéristiques mignonnes appliquées aux objets peuvent également transformer le rapport de l’individu à ceux-ci. Les utilisateurs en prennent, de fait, plus soin et les considèrent comme plus approchables et attirants.

Le Cuteness Overload

L’enquête encyclopédique de Darwin sur les espèces domestiquées a révélé un phénomène intrigant. En étudiant l’élevage, il a constaté que les mammifères domestiqués présentent en général une série de traits comportementaux, physiologiques et morphologiques non observés chez leurs aïeux sauvages.

Dans une étude parue en Juin 2019, les chercheurs de l’Académie américaine des sciences ont notamment découvert que les chiens possèdent un muscle supplémentaire au-dessus des yeux, développé afin d’améliorer la communication avec les humains durant des milliers d’années. La question de savoir pourquoi un changement physique s’observait chez l’animal au contact de l’Homme est longtemps restée sans réponse. Dans une étude parue en 2014, le chercheur Adam Wilkins de l’Université de Humboldt suggère que nos animaux domestiques héritent de traits mignons dans leur patrimoine génétique, modifié par le contact avec l’Homme.

Les animaux mignons sont moins menacés d’extinction

Une étude australienne publiée dans le journal The Mammal Review est récemment arrivée à la conclusion que les animaux « moches » sont plus menacés d’extinction que leurs semblables aux physiques plus attrayants. Après les avoir classés en trois groupes : les mignons, les méchants et les moches, les chercheurs ont comparé le nombre d’études réalisées sur les différentes espèces animales et observé que les scientifiques portent plus d’intérêt aux kangourous et aux koalas (80 % des études leurs sont consacrés) qu’aux chauve-souris et autres rongeurs (11 %).

Le principal facteur de ce déséquilibre est lié aux dons : les donateurs choisissent les animaux qu’ils veulent protéger en fonction de leur attrait et de leur risque d’extinction. Les efforts marketing n’ont aucun effet : les animaux mignons tels que les pandas roux attirent toujours plus que la tortue géante à carapace molle comme celle du fleuve Yangtze (plus que 3 spécimens restants). En Angleterre, l’association « Ugly Animal Preservation Society » sensibilise depuis 2012 à l’extinction des animaux moches.

Plaisir coupable

Selon l’étude, quelqu’un qui pourrait se sentir coupable de procrastiner en regardant des vidéos de chats peut quand même ressentir du plaisir en les regardant et, malgré la culpabilité, les partager avec d’autres. Le partage de ce contenu est une manière pour les internautes de bénéficier de capsules de bien-être, ce qui transforme la perte de temps… en bonne action !